Instituido pelo testamento de Alfred Bernard Nobel (1833-1896), químico sueco e inventor da dinamite e da gelatina explosiva,
Prémio Nobel é concedido anualmente àqueles que proporcionaram à humanidade benefícios no campo de física, fisiologia ou medicina, economia , literatura e paz.
O prémio conciste numa medalha de ouro, um diploma com a citação da condecoração e uma soma em dinheiro que varia de acordo com a renda da Fundação Nobel.
O prémio na área de economia foi entregue pela primeira vez em 1969 mediante uma doação de um banco sueco, o Sveriges Riksbank.
É dedicado à memória de Alfred Nobel.
Os vencedores dos prémios são seleccionados pela Academia Sueca Real de Ciências (física, química e economia), o Instituto Real Sueco de Medicina e
Cirurgia de Caroline (fisiologia e medicina), a Academia Sueca
(literatura) e um comité escolhido pelo Parlamento Norueguês (paz).
A Fundação Nobel, em Estocolmo, que administra os fundos do prémio, não está envolvida na selecção dos vencedores.
O Prémio Nobel é concedido sob várias condições: um prémio pode ser ganho e
repartido igualmente entre duas partes ou mais pessoas ou pode não ser concedido em determinado ano, o que permite a concessão de dois prémios da mesma categoria no ano seguinte.
Além disso, o prémio, num determinado campo, pode ainda não ser concedido por um certo número de anos, caso que ocorreu mais frequentemente com o Prémio Nobel da Paz.
A cerimónia de apresentação é sempre realizada a 10 de Dezembro - Aniversário da morte de Alfred Nobel - em Estocolmo, excepto para o Prémio da Paz, que é entregue em Oslo.